明清时期是中国古代戏曲的一个繁荣与发展时期。今天中国众多传统戏曲的声腔或剧种，多数都是从那时起发展演变而来的。在传统戏曲界，向来有“水路即戏路”的说法。但需注意的是，所谓“水路”并不仅仅指的是一条普通的河流，它实际上指的是一个重要的交通水道及与这条水道紧密相关，并被这条水道带动起来的经济、文化带，与戏曲欣赏人群的聚集区。

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